Một nghiên cứu gần đây đăng trên tạp chí Nature đã đưa ra một phương pháp mới nhằm ngăn chặn sự lây lan của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét thông qua vết đốt của muỗi. Các nhà khoa học đã phát hiện ra cách “mạch ngắn” ký sinh trùng này bằng cách chỉnh sửa gene của muỗi, mở ra hy vọng mới trong cuộc chiến chống lại căn bệnh gây tử vong này.
Bệnh sốt rét được gây ra bởi ký sinh trùng Plasmodium, được truyền cho người qua vết đốt của muỗi nhiễm bệnh. Theo số liệu thống kê, hơn 250 triệu người trên toàn thế giới bị ảnh hưởng bởi căn bệnh này mỗi năm. Để lan rộng, ký sinh trùng cần hoàn thành một hành trình phức tạp, bắt đầu từ khi muỗi hút máu từ người bị nhiễm bệnh. Sau đó, ký sinh trùng di chuyển đến ruột của muỗi, nơi nó phải đối mặt với thách thức lớn là di chuyển ra khỏi ruột và vào khoang cơ thể, nơi ký sinh trùng phát triển thành một dạng khác, trước khi di chuyển đến tuyến nước bọt của muỗi.
Các nhà khoa học tại Đại học California San Diego đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gene CRISPR để thay đổi biến thể của protein trong muỗi, vốn là yếu tố quan trọng giúp ký sinh trùng hoàn thành hành trình của nó. Chỉ với một thay đổi nhỏ, việc chỉnh sửa chỉ một amino acid trong gene đã đủ để ngăn chặn hầu hết ký sinh trùng di chuyển đến đích cuối cùng trong muỗi. Phát hiện này mở ra khả năng sử dụng “gene drive” để phổ biến thay đổi có lợi này trong toàn bộ quần thể muỗi.
Gene drive là các chuỗi DNA có thể được chèn vào genome và thay đổi quy tắc di truyền thông thường. Tuy nhiên, phương pháp này còn gây tranh cãi và chưa được sử dụng bên ngoài phòng thí nghiệm do lo ngại về hậu quả không mong muốn. Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ cần vài năm nữa để có thể tiến hành thử nghiệm thực địa. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy về nguyên tắc, một chỉnh sửa nhỏ trong genome có thể khiến toàn bộ quần thể muỗi không thể truyền bệnh sốt rét.
Các nhà khoa học đang hướng tới mục tiêu sử dụng công nghệ này để ngăn chặn sự lây lan của bệnh sốt rét, một trong những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở các nước đang phát triển. Với việc áp dụng công nghệ chỉnh sửa gene, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ giảm đáng kể số lượng người bị nhiễm bệnh và tử vong do sốt rét. nature.com là một trong những nguồn thông tin quan trọng về các phát hiện khoa học gần đây.
