Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.

Messi, cầu thủ người Argentina, là nhân tố quan trọng trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực. Trận đấu diễn ra vào sáng ngày 27/7 đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0, một kết quả đáng thất vọng khi không có sự góp mặt của ngôi sao sáng nhất. Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là đòn đau về thương mại cho giải đấu hàng đầu Mỹ.

Trước đó, Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá. Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024.

Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Điều này chứng tỏ tầm quan trọng của Messi không chỉ về mặt chuyên môn mà còn về mặt thương mại đối với giải đấu.

Về lý do Messi vắng mặt, theo Inter Miami, cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.

Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách của giải đấu và chúng tôi phải tuân thủ nghiêm ngặt.’ Việc MLS duy trì các quy định của mình trong bối cảnh này đặt ra câu hỏi về việc cân bằng giữa chuyên môn và thương mại trong các giải thể thao hàng đầu.

Trong bối cảnh mùa giải đang diễn ra, sự vắng mặt của Messi không chỉ ảnh hưởng đến Inter Miami mà còn có tác động rộng lớn đến giải đấu. Các cổ động viên và các bên liên quan đang chờ đợi phản ứng tiếp theo từ MLS và cách giải đấu này sẽ giải quyết các vấn đề liên quan đến việc quản lý cầu thủ ngôi sao cũng như cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và áp lực thương mại.