Một tín hiệu bất thường trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ vừa được phát hiện, hé lộ khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai đài quan sát thiên văn hiện đại, Gaia và ALMA.
Gaia, một trong những vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, đã cùng với ALMA, đài quan sát vô tuyến mặt đất mạnh nhất thế giới tại Chile, giúp các nhà khoa học phát hiện ra một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của ngôi sao trẻ MP Mus. Ngôi sao này, còn được biết đến với tên gọi PDS66, chỉ mới khoảng 13 triệu năm tuổi và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng.
Ở độ tuổi còn non trẻ như vậy, ngôi sao MP Mus vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, hay còn gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo Álvaro Ribas, trưởng nhóm nghiên cứu từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy cho thấy có bằng chứng về sự hình thành hành tinh.
Khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus là một vòng trống rỗng rất tinh tế. Điều này cho thấy khí bụi tại đó đã tụ lại thành một hành tinh. Các quan sát cho thấy hành tinh này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần. Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời, với khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất.
Do đó, hành tinh tiềm năng trong hệ MP Mus được gọi là ‘hành tinh quái vật’. Các nhà thiên văn tin rằng sự tồn tại của hành tinh này được khẳng định qua việc nó khiến sao mẹ rung lắc. Hiện tượng này cũng giúp các nhà thiên văn ước tính được khối lượng của nó.
Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy. Việc kết hợp giữa Gaia và ALMA đã mở ra một cánh cửa mới trong việc khám phá vũ trụ và tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời.
Khám phá này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình hình thành hành tinh, mà còn hé lộ về sự đa dạng của các hệ thống hành tinh ngoài kia. Thêm vào đó, việc nghiên cứu các ‘hành tinh quái vật’ như thế này cũng giúp chúng ta có cái nhìn sâu sắc hơn về sự tiến hóa của vũ trụ và các định luật vật lý chi phối sự hình thành của các hành tinh.
