Nhóm các nhà khoa học tại Nhật Bản đã đạt được một bước tiến quan trọng trong việc tìm hiểu về cơ chế giúp virus bạch cầu HTLV-1 trốn tránh hệ miễn dịch trong thời gian dài. Phát hiện này không chỉ mở ra triển vọng mới trong điều trị HTLV-1 mà còn có thể ứng dụng cho các loại retrovirus nguy hiểm khác như HIV.
Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Kumamoto, do Giáo sư Yorifumi Satou dẫn đầu, đã xác định được một vùng đặc biệt trong bộ gene của HTLV-1, đóng vai trò như một yếu tố ức chế virus. Đoạn gene này có khả năng tuyển mộ các yếu tố phiên mã của tế bào người, đặc biệt là phức hợp RUNX), để kìm hãm hoạt động của virus, đẩy nó vào trạng thái ngủ yên. Chính nhờ cơ chế này mà virus có thể lẩn tránh sự phát hiện của hệ miễn dịch trong nhiều thập kỷ.
Trong các thử nghiệm được thực hiện, khi đoạn gene ức chế của HTLV-1 bị loại bỏ hoặc đột biến, virus hoạt động mạnh hơn và dễ bị hệ miễn dịch tiêu diệt. Điều này cho thấy vai trò quan trọng của đoạn gene này trong việc kiểm soát hoạt động của virus. Đặc biệt, khi các nhà khoa học đưa đoạn gene ức chế này vào virus HIV, họ nhận thấy HIV cũng giảm hoạt động rõ rệt, tương tự như đi vào trạng thái ngủ tiềm ẩn.
Theo Giáo sư Satou, phát hiện này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về chiến lược tiến hóa của virus mà còn có tiềm năng giúp phát triển các phương pháp điều trị mới. Việc nghiên cứu sâu hơn về cơ chế hoạt động của đoạn gene này và cách nó tương tác với các yếu tố của tế bào người có thể dẫn đến việc tạo ra các liệu pháp nhắm mục tiêu, giúp kiểm soát và loại bỏ các retrovirus nguy hiểm.
Các nhà nghiên cứu hiện đang tiếp tục nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tiềm năng ứng dụng của phát hiện này trong y học lâm sàng. Nếu thành công, nó có thể mang lại hy vọng mới cho những người bị nhiễm các bệnh do retrovirus gây ra.
